Alquimistas en la Corte de Rodolfo II

Continuación...

En 1583 Praga recupera el rango de ciudad residencial del Emperador de Alemania y Rey de Bohemia, debido al traslado de Rodolfo II a esta ciudad el día 16 de octubre. Con la Corte llegó a Praga Bartolomeo Spranger (1546-1611), pintor oficial "heredado" por Rodolfo II después del fallecimiento de su padre Maximiliano II. Fue mérito de este pintor que Rodolfo II separase en 1595 a los pintores de la categoría de artesanos, dando así nacimiento al arte de la Pintura. En la Corte desempeñó sus actividades también Joris Hoefnagel, autor de miniaturas de cuadrúpedos, reptiles y peces, cuyas características aproximan su obra a una científica documentación sobre la naturaleza. Jacob de Gheyn realizó un libro de grabados con imágenes de flores y animales. Al mismo tiempo se fueron constituyendo colecciones de instrumentos prácticos, científicos y astronómicos. Rodolfo II reunió una colección de cerca de 1.300 cuadros y 500 esculturas. Eran más de mil las diversas obras de artesanía fina y los objetos naturales. El Emperador hizo construir el ala norte del castillo de Praga con el fin de ubicar sus tesoros, y logró llenarla. No le importaba a Rodolfo II la cantidad, sino en primer lugar, la calidad de sus colecciones. Estas incluían obras de ilustres artistas como Leonardo da Vinci, Rafael, Tiziano, el Veronés, Tintoretto, Durero, Cranach, Holbein, Brueghel y tantos otros. Naturalmente, emplazó entre éstas las obras de artistas que trabajaron para él: Bartolomeo Spranger, Hans von Aachen, Josef Heintz, el escultor Adrien de Vries, el grabador Egidius Sadeler, el lapidario Miseroni, y las de aquellos que estuvieron algún tiempo a su servicio en la Corte; Giuseppe Archimboldo o Jan Brueghel, apodado "de terciopelo". Asímismo, tenía una relación muy personal con la obra de Durero y con todo tipo de piezas artísticas construidas con piedras preciosas. Retornando a nuestro tema original, podemos decir que Rodolfo II recibió la primera enseñanza seria en materia de Alquimia de sus médicos Thaddeaus Hayek de Hayek y, más tarde, de Miguel Mayer y Martín Ruland. Thaddeaus de Hayek no era simplemente médico de Rodolfo II, sino principalmente consejero suyo en todas las cuestiones de índole científica. Tenía el cometido de examinar a los alquimistas aspirantes a ingresar en el servicio imperial. Se le consideraba la figura más descollante y significativa de la ciencia de su tiempo. Además de médico era matemático y astrónomo, químico y botánico, erudito con profundísimo conocimiento de la situación cultural de Bohemia, así como, dato de especial interés en este lugar, un hombre iniciado en las ciencias herméticas. Es autor de trabajos exactos sobre Astronomía, pero también de la descripción del sistema de fabricación de la cerveza, empleado hasta nuestros días. Se supone que contribuyó a sentar las bases de la descripción cartográfica de Bohemia y que coadyuvó a establecer vínculos entre Praga y Europa en el terreno de la Ciencia. Su correspondencia con doctos varones de todos los rincones de Europa fue coronada de éxitos, realidad evidenciada por el dato de que fue uno de los diez hombres que observaron en el año 1572 una nueva estrella y supieron dar una interpretación correcta del fenómeno. No tardó en entrar en contacto con los nueve restantes, uno de los cuales era Tycho de Brahe. Juan Dée y Eduard Kelly se dirigieron precisamente a Hayek. En el verano del año 1584 se presentaron por primera vez en la Corte imperial praguense. En la casa de Hayek, Dée llevó a cabo con éxito la transmutación de mercurio en oro puro, por lo cual fue nombrado alquimista de la Corte. Eduard Kelly fue recomendado al señor Guillermo de Rosemberg, protector de alquimistas y Adepto de la Ciencia hermética. El señor Guillermo de Rosemberg saldría más tarde en defensa de Juan Dée, expulsado de Bohemia por el Emperador Rodolfo debido a intrigas cortesanas. Dée se instaló en el castillo del señor de Rosemberg en Trebon y Eduard Kelly vino a ser su sucesor en el laboratorio imperial. No obstante, el señor Kelly no lograba olvidar las excelentes condiciones que le había ofrecido el señor de Rosemberg y visitaba varias veces al año el castillo de Trebon. El Emperador le concedió el título de Caballero y tramitó su admisión como habitante del Reino de Bohemia, fin para el cual el señor de Rosemberg le cedió uno de sus castillos, dos predios y varios poblados con cortijos, bosques y prados. Más tarde, Kelly instaló un taller de Alquimia en una de las casas más renombradas de Praga: adquirió la "Casa de Fausto", nombre que llevaba desde mediados del siglo XV, cuando en ella residían personas dedicadas a la Alquimia. Muy poco se sabe sobre la labor de Kelly en Praga y en la Corte del señor de Rosemberg en Trebon. Si bien es evidente que ese período fue de gran auge de la Alquimia, es sabido que lamentablemente también lo fue de enmarañadas intrigas y de gran repudio a la Alquimia y los alquimistas. Según algunos documentos conservados, podemos constatar que Kelly mató en duelo al funcionario de la Corte Hunkler, por lo cual la ley le condenaba a la pena capital. Amigos hubo que quisieron ayudarle, pero su intento de fuga se frustró y Kelly fue encarcelado en el castillo Krivoklát. Según algunos documentos, se pretendía que revelara los secretos de su arte, más esto parece poco probable, dado que Rodolfo II tenía profundos conocimientos de la Alquimia y, además, había trabajado conjuntamente con Kelly. No obstante, sabido es que la historia la escriben los vencedores, y nuestro único recurso es interrogarnos por el grado de veracidad de cuanto ha llegado hasta nosotros. Kelly enfermó, fue puesto en libertad, pero había quedado sin recursos, porque todos sus bienes habían sido embargados. Fue encarcelado de nuevo, pero esta vez se le autorizó a que concluyera la redacción de su obra sobre Alquimia Tractatus de lapide philosophorum, que envió al Emperador Rodolfo II junto con una carta proclamando su inocencia. Kelly murió en 1597, en el curso del mes de noviembre o en Navidad, pues ni en lo relativo a esta fecha llegan a coincidir los documentos preservados. Dícese que bebió una tintura venenosa, dando así fin a su vida.